Resumen del evento de Apple: iBooks 2, iBooks Author y app de iTunes U

El día de hoy, Apple tuvo un evento educativo en el Museo Guggenheim de Nueva York. Con música de Adele de fondo, subió al escenario Phil Schiller y reiteró que en Apple se pone la misma pasión en la fabricación de sus productos que la que se pone en su negocio de la educación.

“Hemos visto que al darle a los niños un iPad, cosas increíbles suceden. Los niños se están volviendo más inteligentes con las tablets. Estamos empezando a ver un gran éxito, sin embargo aún hay muchos retos en el tema educativo.” comentó Phil.

Después dio algunas estadísticas sobre la educación en EUA, poniendo en perspectiva el reto. En cuanto al iPad, mencionó que fue el gadget más pedido esta navidad y que existen más de 20 mil aplicaciones educativas y de aprendizaje para el iPad. Por otro lado los maestros también parecen estar emocionados, existen 1.5 millones de iPads que se usan actualmente en distintos programas educativos.

“Los libros de texto son fundamentales en la educación, sin embargo, son portátiles pero pesados, no duran mucho, no son interactivos, no se puede buscar dentro de ellos, y no se pueden actualizar, aunque tienen un gran contenido. El iPad, por el otro lado, es portátil, más duradera que el papel, interactiva, se pueden realizar búsquedas, se mantiene actual, aunque le falta ese gran contenido que tienen los libros de texto. Por eso, estamos muy orgullosos de presentarles iBooks 2, una nueva experiencia de lectura en el iPad.”, explicó Schiller durante el evento.

A continuación se hicieron algunas demos, mostrando lo conveniente que es tener en el iPad muchos libros que ocuparían estanterías completas en los salones de clases, además claro, de las posibilidades interactivas de estos nuevos libros de texto virtuales. Mostraron, por ejemplo, un libro de biología, con esquemas de cromosomas en 3D. También se mostró la experiencia de leer en vertical y en horizontal, de explorar glosarios interactivos, fotos, videos, y la posibilidad de encontrar cualquier cosa de forma muy veloz mediante una búsqueda.

Existirá dentro de iBooks 2, una nueva sección con el catálogo de libros de texto para la escuela, desde donde se podrán comprar, descargar los libros, (algo que seguramente por el momento solo tendrá sentido en EUA, esperemos algún día poder tener material en español y otros idiomas). La aplicación iBooks 2 es gratuita y se encuentra disponible en el App Store para el iPad.

“Ahora es momento de saber cómo es que se hacen estos libros de texto, es momento de presentarles iBooks Author.” , comentó Phil al regresar al escenario. “Esta es una aplicación para Mac OS X que permite hacer estos libros de texto interactivos, de hecho, no solo libros de texto escolar, sino cualquier tipo de libro.”

A continuación, realizaron una demo de iBooks Author, mostrando algunas plantillas con las que se puede empezar, y algunas funciones maravillosas, como la de arrastrar un archivo de Word y que el programa lo convierta en automático al formato que se utiliza para los libros en iBooks (esto lo hizo Apple pensando en que hay mucha gente que usa Word para escribir). También se agregó un sistema que permite insertar imágenes y acomodarlas de forma dinámica, para no tener que pelear con los formatos y configuraciones. También se agregaron widgets que permiten agregar la parte interactiva a los libros, desde galerías de imágenes, presentaciones de Keynote (que se agregan al arrastrar y soltar el archivo), y código javascript y html, con lo que las posibilidades de crear widgets propios son casi infinitas. También se pueden agregar definiciones al seleccionar una palabra y presionar un botón, facilitando así la comprensión de algunas lecturas.

En cuanto a funcionalidad, iBooks Author permite, si tienen su iPad conectada a la Mac, previsualizar su proyecto o libro, para que puedan estar seguros de que se verá y funcionará tal y como lo planearon. “Esta es la herramienta de autoría más poderosa, divertida e interactiva que se ha creado hasta el momento.” afirmó Phil. “Queremos asegurarnos de que todos puedan usarlo para crear libros, por ello hemos pensado que debe ser gratis, y así es, está disponible en la Mac App Store de manera gratuita”.

Aunque la herramienta es gratuita, Phil dijo que los libros de texto para las escuelas costarán $14.99 dólares, un precio que pareciera de inicio elevado pero que no se compara con lo caro que son los libros de texto de papel, además reiteró la importancia de la interactividad y el hecho de que estos libros se mantendrán actualizados a lo largo del tiempo. Se habló de la presencia de editoriales como Pearson, McGraw Hill y Houghton Mifflin Harcourt, responsables de la producción del 90% de los libros de texto en EUA (además es un buen indicio ya que al menos McGraw Hill tiene un extenso catálogo de libros físicos en español, lo que pudiera indicar que muy pronto pudiéramos ver su versión virtual en nuestro idioma). Enseguida mostraron un video, de esos inspiracionales que utiliza Apple para hacer que sus productos parezcan mágicos, además de justificar el precio de los libros y el porqué utilizarlos desde el iPad, y como siempre, todo parece muy convincente.

Por último, sube al escenario Eddy Cue para hablar sobre iTunes U.

“iTunes U permite a las universidades alrededor del mundo distribuir sus contenidos. Más de 1,000 colegios y universidades ya lo están utilizando, convirtiéndolo en el catálogo número uno de contenido educativo. Se han registrado 700 millones de descargas desde que lo lanzamos hace cuatro años.” comentó Eddy. “Actualmente se usa principalmente para distribuir clases, ya sea mediante un maestro dando una lectura o mediante clases con demostraciones de laboratorio, como las que hace el MIT para su materia de física.”

“Queremos permitir a los maestros hacer más. Queremos crear cursos en línea completos. Por ello hay un nuevo iTunes U, y una app dedicada a esto. Esto permitirá a los maestros y estudiantes hacer todo directamente desde su iPad.” comentó Eddy Cue. A continuación subió al escenario Jeff Robbin para presentar una demo.

La app de iTunes U pareciera querer tomar el control de las clases, convirtiéndose en la libreta de apuntes del futuro, así como el medio para ver los videos de distintas clases. Esta app estará disponible en 123 países de forma gratuita.

Regresa Phil al escenario para dar los últimos comentarios:

“Apple existe como una intersección entre las artes liberales y la tecnología, y esto nunca había sido más evidente que ahora. Esperamos que los educadores puedan recordar esta presentación algún día con aprecio y vean la profundidad de lo que está ocurriendo ahora mismo. iBooks está reinventando los libros de texto. iBooks Author hace que crear libros interactivos sea fácil y gratuito. iTunes U hace que sea simple y gratuito para cualquiera el poder tomar clases desde cualquier parte.”, resumió Phil.

Phil concluyó la presentación diciéndole a todos que espera que todos estén tan emocionados por todo esto como ellos lo están, para luego cerrar con música de Mumford & Sons.

Imágenes: Engadget

Más información sobre iBooks 2 y iBooks Author.